Nieuwe wet in New Jersey beschermt toegang tot boeken in scholen en bibliotheken
New Jersey, donderdag, 12 december 2024.
Op 9 december 2024 ondertekende gouverneur Phil Murphy de Freedom to Read Act in New Jersey, een wet die de verbanning van boeken in scholen en openbare bibliotheken beperkt. Deze wet biedt bescherming voor bibliotheekpersoneel tegen juridische stappen en verplicht lokale besturen om duidelijke richtlijnen op te stellen voor het selecteren en verwijderen van boeken. De wetgeving komt te midden van een stijging in censuurpogingen, vooral gericht op boeken met seksuele inhoud of LGBTQ-thema’s. Dit initiatief onderstreept het belang van vrije toegang tot diverse en inclusieve materialen, ondanks bezwaren van sommige critici die zich zorgen maken over de geschiktheid van bepaalde inhoud voor jongeren.
Bescherming voor bibliotheekmedewerkers
De Freedom to Read Act, ook bekend als A3446, biedt cruciale bescherming voor bibliotheekpersoneel tegen zowel civiele als strafrechtelijke rechtszaken [1]. Deze bescherming geldt specifiek wanneer medewerkers handelen in overeenstemming met de nieuwe wetgeving. Jennifer Nelson, de staatsbibliothecaris van New Jersey, benadrukt dat de wet ervoor zorgt dat lokale gemeenschappen zelf kunnen bepalen hoe hun collecties worden ontwikkeld op basis van lokale behoeften [1].
Toenemende zorgen over censuur
De wet komt op een cruciaal moment, aangezien de American Library Association een zorgwekkende toename signaleert in pogingen tot boekencensuur, met name gericht op werken die LGBTQ-thema’s of seksuele inhoud bevatten [1]. Gouverneur Murphy benadrukt het belang van deze wetgeving door te stellen dat kinderen de kans verdienen om verschillende voorbeelden van liefde, geloof en culturele expressie in hun leesmateriaal tegen te komen [1].
Tegengestelde perspectieven
De wet kent ook critici, waaronder Republican state Senator Michael Testa, die waarschuwt dat de wetgeving bibliothecarissen zou kunnen toestaan materiaal te tonen dat mogelijk in strijd is met bestaande obsceniteitswetten [1]. Senator Joe Pennacchio uit daarnaast zijn bezorgdheid over de aanwezigheid van wat hij noemt ‘horrific material’ dat mogelijk niet geschikt is voor alle leeftijden [1]. Als antwoord hierop benadrukt Acting Education Commissioner Kevin Dehmer dat de wet juist de onderwijskundige excellentie van New Jersey onderstreept [1].
Praktische implementatie
De nieuwe wetgeving verplicht lokale schoolbesturen en openbare bibliotheken om duidelijke beleidsrichtlijnen op te stellen voor zowel de selectie als de eventuele verwijdering van bibliotheekmaterialen [1]. Gouverneur Murphy benadrukt dat deze aanpak cruciaal is omdat ‘boeken de sleutel zijn tot het bevorderen van een leercultuur die veel verder gaat dan het klaslokaal’ [1].