Microsoft Blokkeert E-mails met 'Palestina': Verontwaardiging onder Medewerkers
Redmond, donderdag, 22 mei 2025.
Recentelijk heeft Microsoft veranderingen doorgevoerd in hun e-mailsystemen, waardoor e-mails met woorden als ‘Palestine’, ‘Gaza’, en ‘Genocide’ automatisch worden geblokkeerd. Dit besluit heeft geleid tot grote onrust binnen het bedrijf, met bijzonder veel kritiek van medewerkers die wijzen op het censureren van vrije meningsuiting. De maatregel werd ingevoerd om politieke e-mails binnen het bedrijf te verminderen, maar heeft geleid tot beschuldigingen van discriminatie tegen Palestijnse werknemers en hun bondgenoten. Tijdens de Build 2025 conferentie ontstond opschudding nadat enkele medewerkers, waaronder Joe Lopez, protesteerden tegen Microsofts contracten met de Israëlische regering en de gevolgen daarvan voor Palestina. Mede door deze ontwikkelingen is er een beroep gedaan op Microsoft om hun technologie-inzet in gevoelige conflicten te heroverwegen. Het incident heeft een grotere discussie over de digitale autonomie en de rol van techbedrijven in geopolitieke kwesties aangewakkerd.
Interne Onrust en Protesten
De spanning binnen Microsoft bereikte afgelopen maandag een hoogtepunt tijdens de Build developer conference in Seattle. Microsoft-medewerker Joe Lopez, een firmware engineer met vier jaar ervaring bij het Azure-hardwareteam, onderbrak de openingskeynote met een kritische vraag over het gebruik van Azure bij Israëlische oorlogsmisdaden [1][2]. Lopez werd dezelfde dag nog ontslagen voor zijn actie [1]. De protesten zetten zich voort toen op dinsdag een Palestijnse tech-medewerker de presentatie van Microsoft’s hoofd CoreAI verstoorde, gevolgd door verdere verstoringen op woensdag door twee voormalige medewerkers [1].
Microsofts Standpunt en Reactie
Microsoft heeft gereageerd op de toenemende onrust door te stellen dat een extern onderzoek geen bewijs heeft gevonden van misbruik van Azure- of AI-tools in het conflict in Gaza [3]. Het bedrijf verklaarde dat de relatie met het Israëlische ministerie van Defensie ‘georganiseerd is als een standaard commerciële relatie’ [3]. De organisatie ‘No Azure for Apartheid’, bestaande uit huidige en voormalige Microsoft-medewerkers, bekritiseert deze stellingname. Hossam Nasr, een organisator van de groep, stelt: ‘In één adem zeggen ze dat hun technologie niet wordt gebruikt om mensen in Gaza te schaden, terwijl ze ook toegeven dat ze geen inzicht hebben in hoe hun technologieën worden gebruikt’ [2].
Groeiende Interne Weerstand
De situatie heeft geleid tot een bredere discussie binnen Microsoft over de rol van het bedrijf in internationale conflicten. In een e-mail aan duizenden Microsoft-medewerkers uitte Lopez zijn ontsteltenis over ‘de stilte van onze leiding’ [2]. De recente e-mailblokkering wordt door de werknemersorganisatie NOAA gezien als een poging om de vrijheid van meningsuiting van werknemers te beperken en als discriminatie tegen Palestijnse werknemers en hun medestanders [1].