Publieke Betrokkenheid Vergroot Druk op Financieringsdebat in Ohio
Columbus, maandag, 21 april 2025.
Terwijl wetgevers in Ohio druk in debat zijn over de financiering van openbare bibliotheken, blijft de publieke betrokkenheid groeien. Bibliotheken in Ohio zijn cruciaal voor gemeenschappen, niet alleen als educatieve en culturele centra, maar ook als schuilplaatsen tijdens crises, zoals de tornado-uitdagingen van augustus 2024. De discussie draait om de wijze van financiering, die momenteel raakt aan een vaste belastingopbrengst. Wetgevers overwegen aanpassing, waarbij men zorgt heeft dat automatische budgettoewijzingen niet meer worden toegestaan. Tijdens dit debat bieden bibliotheken nog steeds cruciale diensten, zoals maaltijden aan kinderen en educatieve ondersteuning aan studenten. De impact van deze voorzieningen, gezien de budgettaire druk, maakt de betrokkenheid van inwoners onmisbaar terwijl wetgevers hun beslissingen afwegen.
Indrukwekkende Cijfers Tonen Bibliotheekgebruik
De impact van Ohio’s bibliotheken wordt onderstreept door indrukwekkende gebruikscijfers. In 2023 hebben bibliotheken in Noordoost-Ohio meer dan 37 miljoen fysieke materialen uitgeleend en werden bijna 14 miljoen digitale downloads geregistreerd. Daarnaast werden 3,2 miljoen items gedeeld tussen verschillende bibliotheeksystemen en organiseerden ze 39.000 evenementen voor kinderen [1]. Het aantal bibliotheekbezoeken in 2023 bedroeg meer dan 44,6 miljoen, wat equivalent is aan 715 keer de capaciteit van het Cleveland Browns stadion [1].
Cruciale Rol Tijdens Crisissituaties
De bibliotheken hebben hun onmisbare waarde bewezen tijdens recente crisissituaties. Tijdens de tornado-crisis in augustus 2024 fungeerden ze als vitale toevluchtsoorden, waar mensen toegang kregen tot elektriciteit, voedsel en onderdak [1]. Marketing manager Heather Feenaughty van Westlake Porter Public Library vertelt: ‘We maakten een speciale uitzondering. We openden enkele ruimtes en zetten tafels klaar waar mensen konden eten. We plaatsten bewegwijzering in de lobby om mensen te informeren waar ze hun maaltijd konden nuttigen.’ [1]
Financieringsdebat Wekt Zorgen
Het huidige financieringsmodel, waarbij bibliotheken 1,7% van alle algemene belastinginkomsten ontvangen, staat onder druk [1]. Staatvertegenwoordiger Jack Daniels uit zuidwestelijk Summit County stelt: ‘Ik denk niet dat enige overheidsinstantie recht heeft op een automatisch budget. We hebben verantwoordelijkheid voor belastinggeld, dus elke vorm van automatische besteding van belastinggeld is naar mijn mening onverantwoord.’ [1] Gouverneur Mike DeWine heeft echter een voorstel gedaan om het percentage te verhogen naar 1,75%, wat ongeveer 90 miljoen dollar meer zou betekenen dan het plan van het Huis van Afgevaardigden [1].